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象征潮商的红头船
但哪里有商船，哪里就有海盗。从明朝初年到晚明，海盗日益猖獗，潮汕人饱受其苦，在海防不牢的时代，想要自保，唯有团结。
最终，建立在血缘之上的宗族，成了反击战的天然力量，且防务收效甚大，在人如草芥的乱世中，潮汕人口的年均增长率一直处于正向状态。于是，利用宗族抵御外部风险，成了潮汕人牢记的生存策略。
除了规避灾祸，宗族最核心的作用在于“做生意”。
潮商起步的年代，市场尚不健全，宗族内牢固的家族关系，无疑是商业伙伴的最佳选择。
此外，宗族还能为潮汕人提供必要的商业资本。潮汕的大部分企业，在旺季来临需要增资扩产时，第一时间并不是前往银行办理贷款，而是直接找本村宗族组织的标会渡过难关。
背靠整个宗族势力，做起事来自然如虎添翼。以国美电器创始人黄光裕为例，其在创办国美初期，以及后来成功争夺国美控制权，正是借助家族集资的力量。
康美药业的丑闻，不过是潮汕经济的缩影之一。此前，潮汕还发生过震惊全国的特大“骗税案”。
2000年8月，国务院打击骗取出口退税工作组进驻汕头潮阳、揭阳普宁，一个巨大的黑洞呈现在公众面前：潮阳、普宁的1000多户出口企业，竟有98%以上存在违法犯罪。据不完全统计，两地共虚开增值税发票8.8万本，虚开税额223亿元，涉嫌骗税42亿元。
精明过头的潮汕人，在播撒着“灰色经济”的种子，疯狂攫取财富的同时，也透支着自身的信用。
机关算尽万事空，潮汕企业发展堪忧
玩火必自焚，市场的反击是迅速而残酷的。
据新华社报道，汕头“骗税案”案发后，全国共18个地区向所属企业下发通知，提出不和汕头、揭阳做生意，不少属意汕头的企业连夜外迁，汕头的招商引资工作近乎搁置。
更为严重的是，由于这场风波影响了半个中国的经济秩序，“潮商”这个曾经的金字招牌成了“过街老鼠”，连守法的企业也跟着一块倒霉，倒闭潮随即蔓延开来。
作为四个经济特区中最为发达的汕头，从此一落千丈。2000年，汕头被厦门赶上并甩开了一段距离，当年汕头的GDP为476.97亿元，厦门为501.87亿元；2006年，汕头又被珠海赶超，该年汕头GDP为737.38亿元，珠海则为753亿元。
到2020年，深圳、厦门、珠海地区生产总值分别为27670.24亿元、6384.02亿元、3481.94亿元，汕头仅为2730.58亿元，差距早已不可同日而语。
诚然，潮汕人天生对商业敏感，且整体成功欲非常强烈。但他们中的大多数并非技术出身，只得跻身于陶瓷、电器、服装、加工贸易等门槛并不高的行业，因而普遍缺乏工匠精神，鲜有竞争壁垒。
野心驱使下，潮汕人更希望用高风险换取高收益，A股上市便成了上上之策。典型如
群兴玩具
，公司年景最好时，年利润不过5000多万，玩具停产反而一个壳都能值几十亿，钱来的如此容易，谁还愿意坚守处于红海的主业。
在一系列拼命式的补税、冲业绩等花样手段下，成功上市后的潮汕多家本土公司，便迫不及待玩起了资本游戏。
金刚玻璃
连收购对象都没有准备好，就欲趁大牛市收割韭菜；
文化长城
收购完成迟迟不给钱，微型供应商却占用公司巨额财产；太安堂大兴土木打造旅游小镇，账上累积了20多亿固定资产，却在年报业务中对旅游产业只字不提。
越是急功近利，越是欲速不达。因为收购计划最终未获审批，加上管理层无心经营，如意算盘落空的金刚玻璃持续高开低走，不仅股价跌破发行价，业绩更是连年亏损，多名董事因信披违规被刑拘调查。
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人口影响经济的动力机制 来源：恒大研究院
即便潮汕能者再多，也架不住牛人总爱往异地谋财。
因为和深圳离得近，很多潮汕人涌过去捞世界，在深圳有300多万潮人，占了整个深圳人口的近四分之一。
有数据显示，深圳早期14000多个三资企业中，有近40%为潮汕人所投资，而在深圳早期的房地产界，潮汕籍企业家也奠定了潮汕商帮在深圳地产圈的“江湖地位”。
然而，自相矛盾的现象是，潮商大佬们却鲜少在本土有实质性的投资反哺行动，大多是慈善捐款，如修建学校、医院、祠堂等。也许，从实际角度考量，在他们眼里，“故乡”并不是一个理想的投资回报地。
倒是有个不为大众熟知的插曲，李嘉诚曾试图大举投资过潮汕地区。早在90年代，李嘉诚在汕头建了3个发电厂，但这个电力项目却闹得差点对簿公堂，李嘉诚还想过建设汕头的安居工程，最后却是撤资收场。
复盘潮汕经济，汕头有仿制服装、化工塑料等传统优势产业，但这些产业发展至今，仍没有任何明显优势；潮州有着丰富的文化资源，但由于交通和宣传等各方面原因，依然差强人意；转型为中国玉都的揭阳，作为奢侈品的玉器并不稳定，受宏观经济的影响很大。
近年来，关于汕潮揭三市合并的声音又开始频频传出，但究其根本，合并就能真正解决潮汕地区的经济困境，让其重现辉煌吗？
这个问题的答案，恐怕不会那么简单。
（本文图片来自网络，部分已标明出处）
参考资料：
1.菜头才财经 《康美之外，潮汕板块还有多少戏？造假、卖身、巨亏，潮汕经济究竟怎么了？》
2.大猫财经 《潮汕商人富甲天下，但汕头为什么没有发展起来？》
3.大湾腹地 《汕头，中国最没有存在感的经济特区》
4.潮人游纪 《潮汕的家族文化，为何如此兴盛？》
