美国革命期间,费城是独立运动的中心和临时政府的所在地,也是当时英殖民地第一大,美洲第二大的城市。
1774和1775年两次大陆会议均在费城召开,在革命战争和独立初期费城大部分时间一直是新生美国的临时首都,1785年美国政府临时迁至纽约,但费城的政治意义依在,1787年费城召开制宪会议,美国第一部宪法《1787年宪法》诞生。
1790年美国政府从纽约市的联邦厅搬往费城的国会厅,费城再次成为美国临时首都并持续运转10年,尽管1793年费城出现黄热病流行,不少部门临时搬到了Germantown(杰曼敦/德裔镇)以躲避疫情,但在疫情结束不久后费城便恢复运作。
1800年美国联邦政府机构由费城搬迁到新建成的华盛顿特区,自此美国首都为华盛顿特区。