2003年，一场真菌爆发毁灭了现代文明，幸存人类在军队保护的隔离区内艰难度日。中年男性乔尔带着一名对真菌免疫的14岁少女艾莉横穿美国大陆，在化为废墟的都市与荒野中寻找拯救人类的希望。
面对病毒感染的变种人类与其他幸存者集团威胁，两人展开了改变他们一生的旅程。
改编的第一要义是取舍有度。
HBO《最后生还者》舍的是「暴力」，取的是「角色内心」，砍掉游戏中大量打僵尸戏份，将暗线放大为完整的人物故事。
从前6集看，这种取舍使电视剧超越原作，呈现了一场信息量爆炸的官能盛宴。
电视剧惯用配乐烘托情绪，但这部剧没有，多数是环境音和白噪音，风吹草动，细雨虫鸣，鞋子轻踏废墟发出的细碎声响，静得以为下一秒就会有丧尸跳出来。
剧集大胆将二人改成一对神仙眷侣，有效地推动了主线。
故事开头乔尔便失去了女儿Sarah和伴侣Tess，封心锁爱，很像遇到Frank之前的Bill。Bill留给乔尔遗书上写着：你要用这种方式保护Tess，告诉他末世中爱与守护的价值。下一集中，这种守护就被乔尔移情到了艾莉身上。
Bill与Frank性格迥异，差异巨大的两人依偎取暖，需要迁就与调和，这也是乔尔与艾莉两人建立关系所需要的。
第3集回到《最后生还者》的标题（英文The Last of Us），升华了整个剧集。
这是一个末世故事，不只关于乔尔和艾莉。“US”等于“我们”，是小集体，是人和人的社群关系。文明建立在「一些人」的基础上，不止两个人。
这段末世童话爱情重铸原点，走近主题，展现了人在极端环境中如何生活：
生存游戏中，很多东西不是必需品，比如信任、爱情、艺术、美食。但只展现黑暗是不明智的做法。至暗时刻你是否能坚持爱与美，给岁月以文明？
正是Bill和Frank让我们认识到，我们有多爱这些文明的奢侈品。
第5集，乔尔、艾莉遇到了一对兄弟，弟弟Sam是聋哑人（游戏中不是），哥哥Eric请求乔尔把他们哥俩带到安全地带。
不像游戏聚焦于世界的残酷，剧集更多呈现了人性光辉：Sam喜欢画画，喜欢艾莉的冷笑话，两人一起看超英漫画，在儿童乐园里嬉笑打闹。
这5集回荡着久违的孩童笑声，这种温情质感的悲伤，反而更悲伤。
剧中饰演弟弟的小演员也是聋哑人，年龄比原作小很多，剧组从他的生活和表达习惯中学到了很多，选角的第一原则也是找一个比艾莉更小的孩子，让艾莉意识到自己也可以成为守护者。
最动人的改编是Sam感染之后，两个孩子偷偷瞒着大人商量对策：Sam不敢睡觉，怕自己变异后袭击他人，问艾莉，你能不能陪我一起醒着。艾莉点头。
第二天，Sam还是袭击了艾莉，哥哥Eric被迫杀死了弟弟。在人生的最大意义——保护弟弟——彻底崩塌后，哥哥也举枪自杀。
有人将游戏和剧集这段做了对比，节奏完全相同。不同的是，游戏侧重于乔尔对艾莉的关心，剧集则重视哥哥对弟弟、艾莉对另一个孩子的感情。
残障人士的设定也将哥哥对弟弟的过度保护合理化了。原作里，哥哥为了保护弟弟不惜背叛组织、出卖朋友，假如弟弟是比普通人更为弱小的聋哑人，哥哥的道德瑕疵便不那么显眼。
剧集还有一个重大改编：第2集，时间回到灾难前夕，通过一位印尼生物学家的视角回顾了世界崩坏的开端。这是游戏里没有交待的。
游戏中，玩家可以通过其他方式获得对世界合理性的解释，但影视观众无从入手，所以要具体地演绎世界的样貌。
这样改编既增加可信度，也通过展现这个世界其他地方、人群的故事，大大拓展了剧集衍生的可能性。
在启示录题材里，世界观包括末世产生的原因、危机冲突的样貌、危机扭转的机会，《最后生还者》里这个机会是艾莉，一个对虫草菌免疫的孩子。
此外，世界观还包括物理学、地理学、生物学设计、生物链设计，这些设计主要服务于视觉，可以增加趣味，但在影视创作的前期不是核心。
《最后生还者》中，感染者分为4个阶段，形态、行为、能力做得很细，这些设定在游戏里可以增加用户粘性，但不会成为影视作品的核心价值。
《最后生还者》的早期故事里，玩家扮演一个保护少女的老警察，后来才进化成目前的版本，多了对父女关系的探讨。说它是一个末日中的亲情故事并不准确，吸引玩家的也不只是亲情。
它讲述还是末世里人与人关系的重建，也就是「牵手」。
除了前期扎实的案头工作，优秀的世界观建构也来自制作流程的每一个环节，包括剧本、台词、表演等。
第2集，乔尔和大兵交易时要求对方归还装药的塑料袋——药可再生，塑料不可再生，直观地表达了末世的经济形态。
第4集，艾莉一个十几岁的美国孩子不知道夏延市的读音，可见世界分裂隔绝到什么程度。
灾难爆发前，乔尔的女儿Sarah可以迅速说出大人不知道的地理知识，这才是正向发展的文明：一代比一代见识更多。后来，青少年知识全面倒退，艾莉这样聪明的孩子竟把冷笑话集视若至宝，因为她只有这本书可看。
不能正常学习知识，无法集齐喜欢的漫画，娱乐生活极度贫瘠......文明失落的程度就埋藏在这些细节里。
丧尸是第一个在族群内部形成普遍性撕裂和生存对抗的思想实验，这简直是一个魔鬼般的设定。
人类可以天然地理解种族间的分裂，「非我族类其心必异」，但族群内部，乃至小家庭内部会因为什么原因彻底分崩离析？丧尸导致的生存冲突。
古希腊悲剧里有弑父弑母，但都是个体悲剧，引发悲剧的原因也大多不是生存对抗。丧尸题材中，你的亲人骤然变成生存威胁，成为一种有生物外形的全自动武器，恐怖几何指数地放大。
成为丧尸人还是人吗？对于大量相信身心二元论的人来说，这是最可怕的拷问。
男主闯入一座农场，发现农场主把丧尸化的家人圈养在谷仓里，拿活鸡喂养他们。当这些「亲人」失控，男主毫不犹豫地举枪，农场主则难以下手。最后，男主原本要寻找的小女孩出现，她已经变成丧尸。相同的抉择转移到男主身上，枪声过了很久才响起。
当你跟一个人建立了深度社会关系，就很难用绝对理性说服自己：ta已经异化。
首先，它是怪兽题材的一种；其次，是熟悉日常的异化，这是恐怖片经常使用的手段；再次，是我们对死亡的恐惧——丧尸片提供了一个死后的明确可能性，但我们不想接受这样的彼岸世界。
丧尸题材的巨大的价值，在于结合「他者」和「异化」两大科幻母题，产生更多变量。
科幻里的「他者」题材是对当下不健全生活的反抗，表达对新秩序重建的渴望，对人和关系建设性的思考，通过新、旧文明的对照反思文明本身的问题。
回到《最后生还者》，剧集用与游戏截然不同的策略，通过几组人物的变化，对心灵哲学提出最极端的拷问。
