在回国创业前，李曾供职硅谷著名的搜索引擎公司Infoseek。在那里，李彦宏亲历了Infoseek在股市上的春风得意以及后来门前冷落车马稀的惨淡。李彦宏还将自己在美国积累的经验写成了一本书《硅谷商战》。

经过大起大落，李彦宏明白：股市上的瞬间成功，很可能是最致命的诱惑，股价的疯狂上涨曾掩盖了企业自身的问题，在网络股泡沫崩溃后，这些问题又给不少网络科技企业致命一击。

李彦宏在1999年底回国创办百度，那时的他几乎默默无闻。斯时，上一轮互联网泡沫狂热到了极点。而怀揣120万美金风险投资的李彦宏，被朋友调侃为像小老板一样神色慌张地在北大校园里张贴招聘广告。招到6名员工后，李彦宏在北大一间不起眼的办公室里开张营业。他穿梭在北大校园里，仿佛一位邻家大学生。

李彦宏一直寻求将美国的硅谷创业模式和自由IT精神移植到中国。在百度，员工穿着随便，没有上班打卡的限制，上班时网上聊天和打游戏被视为正常。李彦宏对员工只有两条禁令：不许带宠物上班，不可以在办公室抽烟。

李彦宏嗓音醇和磁性好听，讲话既不高亢也不低沉。他为人温和内敛、思维缜密，也正因为李对一些事情交代得过于琐碎，员工们私下则戏称之唐僧。李彦宏确与唐僧有几分相似。投资商曾要求李在半年内烧光120万美元，李彦宏却保守地做了一年的预算。当然，这也换来了员工对李彦宏的又一个绰号：抠门老板。但唐僧式的保守让李彦宏和百度抵御了互联网寒流的袭击。

正如唐僧坎坷跋涉西天取经的专注一样，即使不被人理解，李彦宏始终对中文搜索技术情有独钟，梦想做属于中国的全世界最好的搜索引擎。为了这份痴迷，他甚至砍掉了利润丰厚的彩信业务。我们只做一件事情，这就是中文搜索。李彦宏说。

李彦宏喜欢古诗词，取名百度的灵感就取自辛弃疾名句众里寻他千百度。在百度上市前的路演中，李彦宏对美国听众把这一中国名句做了一个幽默、浪漫且形象的解释：一个痴情的男人千百次地搜寻他的爱人。(a man searched his lover for hundred of times) 这位唐僧有敏锐的嗅觉，他注意到：Google公司开始凭竞价排名的商业模式迅速成长，其盈利秘笈是：凭借技术领先而以点击量收钱，以域名登记为例，排名在前面，一个点击可以收费5到10美元，注册一个就收100美元。

下转第6前百度的盈利模式很简单，主要向门户网站提供搜索技术服务，按照网站的访问量分成，向门户网站收取费用。李彦宏意识到原有模式只能是为人做嫁衣裳，他欲让百度转身，做成类似Google的搜索门户。但此想法却遭到董事会抵制，2001年在深圳举行的关键会议上，董事们态度坚决地反对李彦宏。他们认为李的想法是疯狂、不理智的冒险。外表温和的李彦宏被激怒了。面对众口一词，李毫不怯场，大吵大嚷，指责董事会保守和懦弱，甚至当场怒摔手机。最后，被震惊的董事们勉强同意李的冒险。

2001年10月，百度推出全新商业模式搜索引擎竞价排名。

此时，百度一天的点击量寥寥可数。李彦宏深知：百度必须在Google的阴影下学会成长。终于，百度认真研究中国文化，推出了更符合中国用户使用习惯的中文搜索。李的竞价排名战略也立竿见影，竞价排名带来的销售收入直线上升，百度2003年销售额是2002年的5倍，并在2003年实现盈利。

进入2005年，百度收入持续增长，在中国国内互联网的市场占有率为44.7%。这种高速增长的势头受到华尔街投资者的追捧，并最终在纳斯达克引起轰动。

在纳斯达克引起轰动后，李彦宏遇到新的挑战：华尔街分析师质疑百度股价;全球五大唱片巨头起诉百度在音乐搜索方面侵权;网络上的反百度联盟仍然不依不饶;竞争对手的拥趸也指责李彦宏在竞争中使阴招。

这时候，Google的创始人佩吉和布林也开始向李彦宏伸出橄榄枝，表达合作愿望，并在百度第三次融资时购买了2.6%的百度股权。

事实上，Google依然具有卷土重来的强大实力，百度在纳斯达克发行股票后，Google还以颜色再次配股融资40亿美元。

在Google虎视眈眈之下，李彦宏必须带领百度学会如何更好地应战和成长，温文尔雅的李一直拒绝被收购。将会继续保持独立发展。