我与《牛津高阶英语词典》(The Advanced Learner's Dictionary)结缘于10世纪70年代初。当时，刚刚进入外国语学院英语系读书的我收到了一份来自我父亲的珍贵礼物——《牛津高阶英语词典》。我的父亲毕业于40年代初西南联大的外文系，作为驻外使节的他当然清楚国内一个英语专业的学生最需要哪本工具书。那时，《牛津高阶英语词典》还没有牛津大学出版社和国内出版社合作出版的双语版。虽然，词典中的英文解释对一个大学一年级的学生来说还有不少困难，但是，那是一个书籍极其匮乏的年代，更不用说是进口的原版书了，那本牛津词典着实招来了同学中不少羡慕的眼光。
80年代初我去美国读书时，为了买到一套《牛津英语大词典》(The Oxford English Dictionary，略称为OED)的缩印本(将正常的6个页面印到一张纸上)，我加入了美国的“每月一书读书俱乐部”(BookoftheMonthClub)。后来，按其规定在那里购买的四本书都是可有可无的，只有这套两卷本的缩印本是我的至宝。我常对我的学生讲，OED是英语专业——特别是英美文学专业——学生必须学会使用的一本工具书，如果说个人拥有这样一套词典太“奢侈”的话，那么，每个大学的英文系资料室却必须备有这套工具书，以便教师和学生随时查阅。
然而，对于广大国内的英语学习者来说，更熟悉、更实用的则是《牛津高阶英语词典》，因为这本英语学习词典是以非母语学习者为对象，在编写过程中充分考虑了读者将英语作为第二语言学习时的困难和需要，以更加详尽的解释、真实的例句和典型的用法，使学习者全面认识英语的规律和变化，以便最终达到运用自如的目的。
《牛津高阶英语词典》的第一版诞生于1948年，当时的英文书名是The Advanced Learner's Dictionary of Current English，在第五版于1995年出版时，书名中的“of Current English”这三个词就被删去了。截止第七版于2005年在英国推出时，《牛津高阶英语词典》已印刷了291次，累积发行量已超过了3000万册。
第七版《牛津高阶英语词典》共收入了18．3万个词条、短语和释义，远远高于一般的学习词典。与第六版相比，第七版新增了2000多个新词。其中不少新词都与计算机、网络和信息技术有关，如：computerate(熟悉电脑操作)，menubar(菜单栏)，messageboard(留言板)，Multimedia Messaging Service(多媒体信息服务)，blog(博客)，activelist(联系人名单)，
computational linguistics(计算机语言学)等。
有的新词与最新的商业运作有联系，如：offshoring(离岸外包业务)，bait-and-switch(诱
售法)。还有一些反映了文艺界、出版界的新说法，如：backlot(外景场地)，backlist(存书目
录)。
该词典对absurdism一词提供的英文解释是：the belief that humans exist in a world with no purpose or order．这一释义与荒诞派戏剧的领军人物、法国剧作家尤内斯库的定义非常接近，讲出了传统的中文译文“荒诞”所无法涵盖的内容。从收入了birdflu，lifecoach这几个词就可以看出：第七版将第六版中的“新词补编”部分以及近年出现的新词也全部收入了词典正文，进一步方便读者查阅。
新增词条Bakke decision则带有一定的百科知识性质，它所涉及的是美国最高法院于1978年对白人青年艾伦•贝克的诉讼所做出的裁决。贝克因为比他考分低的黑人学生被录取，起诉学校不录取自己违法。最后，最高法院裁决贝克应被录取，但是，在录取时考虑考生的种族因素并不违法。词典的释义没有提及美国的一个相关政策，即affirmative action(在词典中解释为positive discrimination)。这条由肯尼迪总统于1961年签署的法令中首次提及的政策，试图给美国的少数种裔学生在申请美国的知名大学时相对多的照顾，这也是贝克未能被录取的主要原因。所以，1978年美国的最高法院做出Bakke decision时，并没有否定affirmative action。
第七版的新意还体现在新增加的释义和例证之上。仅以第七版《牛津高阶英语词典》的第一页为例：在词条“AAA”下面增加了“(in the UK) Amateur Athletic Association(英国业余体育协会)”的释义。在词条“abandon”下面增加了“to leave a thing or place，especially because it is impossible or dangerous to stay(合弃、丢弃、离弃)”的释义，同时增添了几个新的例句：“They had to abandon their lands to the invading forces.”(他们不得不丢弃国土，让侵略者占领)；“They abandoned the match because of rain．”(他们因雨中止了比赛)；"She abandoned hope of any reconciliation．”(她不再抱有和解的希望)。在词条“abacus”下面增加了“a frame with small balls which slide along wires．It is used as a tool or toy for counting”(算盘)的释义。
作为一本学习词典，第七版《牛津高阶英语词典》对使用者非常友好。词典中提供的8．5万个例句，7000个同义词和反义词对中国学习者来说都很有帮助。同时，词典中为2000个词目配备的素描式或黑白照片插图和32页彩色插图使词典的释义变得更加直观。词典最后的96页附录，也为英语学习者提供了有关英语语法、语音、论文写作、书信、文学评论术语、甚至电子邮件和手机短信常用缩略形式的快速查阅方式。附录中的“牛津3000常用词表”对于中国英语学习者，特别是初学者来说更是不可多得的“路标”，因为它清楚地告诉中国学生在英语词汇学习中应该从哪里起步。
《牛津高阶英语词典》从1948年第一版问世到第七版于2005年推出，57年间，六经修订，惠泽世界各地3000万余学子，这一事实足以说明《牛津高阶英语词典》在世界范围内的影响。现在，商务印书馆和牛津大学出版社在中国联手推出其英文版，相信这本新的词典很快会成为中国广大英语学习者争相购买的一本新的工具书。
何其莘
北京外国语大学教授、博导
2007年5月于北京

Contents
inside front cover Abbreviations， symbols and labels used in the dictionary
Key to verb patterns
ix Foreword
xi Key to dictionary entries
xiv Numbersand symbols
1-1780 The Dictionary
Maps
Map1 The earth and the solar system
Map2 Theworld
Map3 The British Isles
Map4 Canada， the United States of America and the Caribbean
Map5 Australia and NewZealand
Colour topic pages
R1 Cars
R2 Boats
R4 Computing
R6 Musical instruments
R8 Aircraft
R9 Buildings
RIO Cooking
R12 Fruit and vegetables
R14 Clothes
R16 Homes
R17 Houses
R18 Health
R20 Theanimal kingdom
R22 Sports
R24 Extreme sports
Reference section
R26 Grammar
R50 Study pages
R58 Other reference
R99 The Oxford 3000TM
R118 Pronunciation and phonetic symbols in the dictionary