一般卖身为仆的人，家里也是活不下去了。卖身分三种，一种是自愿卖身，多半懂事了；一种是被家里人卖，多半是孩童，或者是长相尚可的女孩；最后一种是官没。

卖身的钱，通常是要给家里人看病或者维持家人的温饱，当然，有的家人完全是好吃懒做为了享福，但这种情况并不多。等有朝一日家里人有钱了，就要出钱赎人，但多半还是穷一辈子，根本赎不起。

主人家破败了，仆人就都散了，留下来的就一两个。最惨的是把房子和田地都败了的，多一个人就多一张嘴，主人受不了，就主动提出让仆人走，去扛活，去讨饭，总之想办法活下去。但通常的情况是瘦死的骆驼比马大，老仆但凡有一口饭吃，就绝不会离开主人。譬如余华《活着》里的那个老仆长根，他离走也实在是没办法的事情，福贵连自己都养不起了，家破败了以后，长根老了，没人要了，只好外出要饭，要饭久了，一个人孤苦伶仃，想福贵一家了，就来看看福贵。福贵狠了狠心要养长根，可长根还是走了。长根后来又来看他们一次，给福贵的小女儿凤霞带了一根捡来的红绳，洗干净放在胸口，专门跑了那么老远的路来送给凤霞。像这样的仆人，但凡主人家里头不那么破败，是一定会被留下来的。因此说主家破败，仆僮四散，也不全是因为冷漠。

年轻的仆人就略有不同，是有规矩的。主人刚买了你不久，花了不少钱。你走了，一旦你以后有了钱，就必须拿钱来给自己赎身，销毁卖身契。乾隆二十四年，广西苍梧县余家破败，家贫不能养仆。一名叫邱以诚的仆人外出谋生，邱以诚后来变富，主家依然贫寒凄苦，于是让他赎身，他竟将主人殴打。

明清时期买仆风气盛行，仆人照例应该是主人家的家人了，都说“*是我家的”。仆人渐渐积累财富，慢慢发达，就不再干那些“贱役”。其子弟考取功名，或捐了官，就不再是仆人，仆认主为“叔”，自动低一辈。所以以前经常有哪家人说，谁家原先是给咱家扛活的。

说那些贫寒的人，身边居然还有仆人。要么，是知道主人只是暂时潦倒，来日必然发达，如贬谪官；要么是还不够穷，有些银钱能给仆人一口饭吃，而仆人也誓死追随主人；要么就是这仆人与主人相依为命许久，仆老而孤，给主人家干了一辈子，主人自然不忍抛弃，已全然就是家人的概念，所以不忍舍弃。然而更多人，其实是无有仆妾的。贫无仆僮，故篱落不修，披榛出门，排草入室，过着和穷人一样的日子。但最惨的不是这个，而是那些卖身都没人买的。本来家里就穷，吃不起饭，饿得皮包骨头，更是没人愿意买这样一个累赘。卖不出去怎么办呢？你降价呗，甚至一分钱不要，只求为奴让人给口饭吃。

大家都在挣扎着活着，一富一贫，一贫一富，便知了人间的冷暖，世态的炎凉。但我说过，仆僮四散，也不全是因为冷漠。如长根者，他便知相濡以沫，未若相忘于江湖。