子不语怪力乱神可以理解为孔子不谈论怪异、暴力、变乱、鬼神。或者理解为孔子怕一种神秘的力量分神，乱了自己的思绪。

孔子大力提倡“仁德”、“礼治”等道德观念，从《论语》书中，很少见到孔子谈论怪异、暴力、变乱、鬼神，如他“敬鬼神而远之”等。但也不是绝对的。他偶尔谈及这些问题时，都是有条件的，有特定环境的。
春秋时期，孔子带领弟子周游列国，两度在卫国没能推销他的“仁政”，只好去陈国，经过宋、郑两地的劫难后，孔子继司马牛病后也相继得病，一度昏迷。子路让他向鬼神求祷，孔子则一向敬鬼神而远之，坚持他的“富贵在天，生死有命”的观点而不求祷。
春秋之世，西周以来的一系列古法、礼仪都被打破，整个华夏大地陷入长时间的战乱，在那些想参与争霸的诸侯当中，很多人为了证明天子君权的旁落，为了证明自己的霸业，经常搞出些怪异之事，并崇尚武力争霸，许多诸侯国出现大量的叛乱、争权夺利之事，诸侯们也不再崇尚礼仪，而是对鬼神之事非常感兴趣，这些被称为礼崩乐坏，瓦釜雷鸣，面对这些现象，孔子一直以来都是嗤之以鼻的，他一直都推崇“仁德”，希望能恢复古法，因此他从来不谈论怪异的事，从来不给诸侯推荐武力争霸的政策，从来不参与叛乱，也不让弟子们参与叛乱，更从来都是“敬鬼神而远之”，推崇姜尚伐纣时踩踏龟甲不信鬼神的做法，所以，这个译法毫无异义。
“子不语怪力乱神”一句。历来都断为“子不语怪、力、乱、神。”而译为“孔子不谈论怪异、勇力、叛乱和鬼神。”这似乎已成定论。其实颇有可议。传统的解释与上下文不能连贯。以笔者愚见，《论语》一书，并非杂乱无章。
《述而》一章，重在记述孔子学而不厌的治学精神。从“叶公问孔子”至“其不善者而改之”，原文应是一段：叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”子曰：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”子不语，怪力乱神。子曰：“三人行，必有我师焉：择其善者而从之，其不善者而改之。译文应是：叶公向子路问孔子的为人，子路没有回答出来。孔子知道后说：“你为什么不说：他的为人，是用功学习时便忘记吃饭，以至于快乐得忘记了忧愁，不知道衰老即将到来。”夫子又说：“其实，我并不是生来就有知识的人，而是爱好古代文化，勤奋敏捷去求取知识的人。”说到这里，夫子停止不说了，好像是生怕分心用力影响了凝神思考。过了一会儿，夫子才说：“如果一行人中只有三个人，那么，其中必定有一个人可以做我的老师。我选择他的长处加以学习，我看到他的缺点也是我也有的，就加以改正。”如此解释，文通字顺，语意连贯，符合孔子之为人。而不应该讲这段文字分成各自独立并无关联的四段话。
《论语》中，多有记载说话人动作表情语句的例证，“子不语”就是其中之一。《论语》诚然是语录体。但是重在记言的同时，也以极为简洁的词语记述说话人的动作表情。这在《论语》中并非罕见。《八佾》记弟子向孔子“问褅之说”（亦即请教褅祭知识）时，“子曰：‘不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎？’指其掌。”“指其掌”，就是记述孔子说话的动作神态。因此，当孔子与子路谈论学而不厌的治学精神时，沉思不语，以“子不语”概括，并非特例。“怪力乱神”之“怪”，此为动词，而非名词，意谓责怪、疑惑、惟恐。
《淮南子．说林训》：“知者不怪”。《注》曰：“怪，惑也。”而“怪力乱神”之“力”，指力气、力量、功夫，是名词，却不是“勇力”。这在《论语》中，亦非罕见。《宪问》：“子曰：桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。”“子曰：‘骥不称其力，称其德也。’”“怪力乱神”中之“乱”，动词，指扰乱、搅乱、迷惑，如《荀子．解蔽》：“酒乱其神也。”“怪力乱神”中的“神”，是指“神志”“精神”，不是鬼神。《荀子．天论》：“形具而神生”。《淮南子．原道训》：“耳目非去之也，然而不能应者何也？神失其守也。”都是把“神”解释为“精神”而非“鬼神”的。要之，笔者认为，“子不语怪力乱神”七字，应该是“子不语，怪力乱神。”亦即“孔子不说话了，惟恐用力分散影响集中精神。”

《论语·述而》：
子曰：“述而不作，信而好古，窃比我于老彭。”
子曰：“默而识之，学而不厌，诲人不倦，何有于我哉！”
子曰：“德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。”
子之燕居，申申如也，夭夭如也。
子曰：“甚矣，吾衰也久矣！吾不复梦见周公。”
子曰：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”
子曰：“自行束修以上，吾未尝无诲焉。”
子曰：“不愤不启，不悱不发，举一隅，不以三隅反，则不复也。”
子食于有丧者之侧，未尝饱也。子于是日哭，则不歌。
子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，唯我与尔有是夫。”子路曰：“子行三军，则谁与？”子曰：“暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。”
子曰：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之，如不可求，从吾所好。”
子之所慎：齐，战，疾。
子在齐闻韶，三月不知肉味。曰：“不图为乐之至于斯也。”
冉有曰：“夫子为卫君乎？”子贡曰：“诺，吾将问之。”入曰：“伯夷叔齐，何人也？”曰：“古之贤人也。”曰：“怨乎？”曰：“求仁而得仁，又何怨？”出曰：“夫子不为也。”
子曰：“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”
子曰：“加我数年，五十以学易，可以无大过矣。”
子所雅言：诗、书、执礼，皆雅言也。
叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“汝奚不曰：其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”
子曰：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”
子不语：怪、力、乱、神。
子曰：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”
子曰：“天生德于予，桓雎其如予何？”
子曰：“二三子，以我为隐乎？吾无隐乎尔，吾无行而不与二三子者，是丘也。”
子以四教：文、行、忠、信。
子曰：“圣人，吾不得而见之矣，得见君子者斯可矣。”子曰：“善人，吾不得而见之矣，得见有恒者，斯可矣。亡而为有，虚而为盈，约而为泰，难乎有恒矣。”
子曰：“盖有不知而作之者，我无是也。多闻则其善者而从之，多见而识之，知之次也。”
互乡难与言，童子见，门人惑。子曰：“与其进也，不与其退也。唯何甚。人洁己以进，与其洁也，不保其往也。”
子曰：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”
陈司败问：“昭公知礼乎？”孔子曰：“知礼。”孔子退，揖巫马期而进之，曰：“吾闻君子不党，君子亦党乎？君取于吴为同姓，谓之吴孟子。君而知礼，孰不知礼？”巫马期以告。子曰：“丘也幸。苟有过，人必知之。”
子与人歌而善，必使反之，而后和之。
子曰：“文，莫吾犹人也？躬行君子，则吾未之有得。”
子曰：“若圣与仁，则吾岂敢。抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。”公西华曰：“正唯弟子不能学也。”
子疾病，子路请祷。子曰：“有诸？”子路对曰：“有之。诔曰：祷尔于上下神祗。”子曰：“丘之祷久矣。”
子曰：“奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。”
子曰：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”
子温而厉，威而不猛，恭而安。