世界文学研究所是北京大学外国语学院的一个学术梯队合理、专业功底扎实、富有开拓精神的教学和科研实体。本所的师资力量以中青年为主，全部获得本专业或相关专业的博士学位，并活跃在教学和科研的第一线。世界文学研究所的目标是，跨越古今，打通东西。
本所的前身是 1986 年成立的北京大学世界文学研究中心。它曾先后由俄语系和西语系负责管理，俄语系、西语系、英语系、东语系的教师共同参与教学和培养研究生。 1999 年，外国语学院成立后，世界文学研究所才逐渐成为有独立编制的实体性教学和研究机构。
世界文学研究所主要培养从事比较文学、世界文学、翻译学和比较文化的教学、研究、编辑的专业人才；同时，它也培养从事世界文化、国际交流、中外媒体、文化管理等领域的相关人才。自 1986 年起，“比较文学和世界文学”专业已招收约 20 届研究生，毕业生人数 100 多人。目前，在校研究生为 36 人，其中博士生 12 人，课程进修班的研究生 9 名。 2008 年起，本专业招收博士学位研究生。现已经有三位博士生导师，拥有四个招生方向，分别为“世界文学”、“跨文化研究”、 ” 翻译学与比较文化研究 ” 、“西方诗学与比较诗学” 。
本所的一个显著特色是：学术活动丰富，国际交流频繁，科研成果突出。挂靠或依托本所的研究机构有：北京大学世界传记研究中心、北大文学与翻译研究学会、北京大学跨文化研究中心、中国外国文学学会莎士比亚研究分会 (SAC) 、北京大学巴西文化中心、中外传记文学研究会、国际中西文化比较协会（ IACSCW ）、世界生态文化组织（ WEO ）、世界文学学会（ WLA ）。
本所的“比较文学和世界文学”专业是国家重点学科。

所长： 凌建侯 副所长：程小牧