公元263年12月，钟会上疏密奏司马昭，声称邓艾割地自居，欲图谋不轨。收到奏疏后，司马昭大为震怒，随即下旨卫瓘前往成都捉拿邓艾父子。作为司马懿的亲传弟子、灭蜀首功之臣，邓艾的行为让司马昭如芒在背。

卫瓘走后，司马昭仍难掩心中怨恨。自司马氏掌权以来，朝中重臣兴兵作乱屡禁不止。王凌谋立曹彪，毌丘俭北上勤王，诸葛诞寿春自立，一桩桩一件件让司马昭厌恶不已。在说到邓艾时，司马昭不禁大骂：

“邓艾世受司马氏大恩，竟在蜀地乘制专事，恣意妄为，谋反之心，昭然若揭了。”

然而，卫瓘在成都擒拿邓艾后，钟会却起兵谋反了。当钟会的人头抵达京城时，司马昭却不顾是非曲直，执意下令处死邓艾的所有儿子，并在邓艾被杀后，流放他的妻子、孙儿，以泄心头愤恨。

那么邓艾是不是如钟会所说的那样“割据自立”呢？他与司马昭的关系如何？司马昭又为何在没有证据的情况下执意处死邓艾和他的诸子呢？

料敌先机，傲视群雄

邓艾出身寒门，又自幼丧父，是汉末时期典型的苦命孩子。208年，曹操兵败赤壁，为削弱孙刘联盟的人口基数，大规模北迁荆州之民，邓艾母子也未能逃过此劫，从新野到汝南，再到颍川，背井离乡，惨不忍睹。

然而，曹操施行屯田后，邓艾凭借幼时所学，登上了典农都尉学士的官位。不幸的是，邓艾天生口吃，又不善于钻营取巧、溜须拍马，因此，邓艾自当官后，就受到上级官吏、同僚的打压。

邓艾的前景虽然一片黯淡，可他心态非常好，不仅没有自暴自弃，还苦研兵法，利用工作之便，勘察地形，绘制军事部署。当时，邓艾年近不惑之年，方才勉强当上典农功曹，他在入京汇报工作时，一眼就被司马懿相中。而邓艾的人生，也急速转折，从地方小吏晋升为太尉府掾属。

众所周知，在汉末三国，司马懿的军事、政治和经济水平，皆属一流。邓艾在太尉府任职期间，耳濡目染，逐渐习得司马懿的军政才识。他的“恩师”将他放在东南屯田，提防东吴。邓艾也不负众望地提出“济河论”，开河渠，兴水利，囤积粮食，极大地提升了魏国国力。

然而，司马懿对他的锻炼并不仅限于屯田。243年，司马懿力排众议，将邓艾放在了征西参军的位置上，直面魏国最大的威胁，蜀汉。在魏国，门阀、世家大族掌握着朝廷的权力，远非寒门子弟能够相比。司马懿之所以将邓艾放在西线战场，就是为他创造立功的机会，成为司马家争权夺利的重要帮手。

在军队里，邓艾常与战士同甘共苦，遇事以身作则，极受将士们的喜爱。战争发起后，他又完全贯彻“足食足兵，食在兵前”的农战思想，践行司马懿的“不战而屈人之兵”之策。因此，邓艾屡建奇功，成为曹魏后期的顶级军事人才。

高平陵之变后，曹魏政权不稳，姜维联合羌人入侵魏国。当时，邓艾虽屈尊于郭淮之下，却凭借他的远见卓识，两次料敌于先，扼杀了姜维的进攻，令他无功而返。南匈奴首领刘豹欲统一匈奴各部时，邓艾巧妙分化刘豹部下，为他加封官号，借此征调匈奴人戍守塞外，化解了一场边疆危机。而在诸葛恪屡屡兴兵伐魏时，邓艾又成功预测吴国内斗，诸葛恪被杀的结局，避免了提前到来的魏吴大战。

更令司马师欣慰的是，毌丘俭、文钦拉拢邓艾出兵洛阳时，邓艾不仅断然拒绝了二人的请求，还迅速抢占了乐嘉城，为司马师平定淮南叛乱，创造了时机。犹如他的“恩师”司马懿一般，邓艾的战场捕捉能力和出神入化的用兵方略，傲视群雄。

然而，与曹魏大多数将领不同的是，邓艾还是一位军政双优的将军。在三国时期，战乱频繁，百姓疲敝。可唯有邓艾所到之处，军民鼓手欢庆。史书记载，邓艾治理过的城市，荒野开辟，军民并丰。可见，出身寒门的邓艾，是一位少有的心系百姓的官员。

偷渡阴平，直取蜀汉

255年，司马师旧伤复发，含恨离世。继任者司马昭并不像他的哥哥那般英明睿智，相反的是，他猜疑好妒，又宠爱士族，厌恶寒门子弟。在淮南做出一番功绩的邓艾不得不远离故地，再次奔赴西北前线。

至此以后，邓艾和姜维结下了“不解之缘”。南安前线，邓艾先防后攻，随机应变，多次抢在姜维之前占据要地，迫使蜀汉大将军自贬官职，退守汉中。芒水一役，姜维抓住诸葛诞谋反之机，闪击秦川，攻略魏国西线粮仓，却在临门一脚之时，遭遇邓艾的严防死守，功亏一篑。洮阳大战期间，邓艾又以逸待劳，连续击退姜维的进攻，实现绝地反杀。