子颓之乱中， 郑厉公 （子突）站在惠王一边，在栎地（今禹州市）接待了惠王，并协助 周惠王 平定了“子颓之乱”。 周惠王 因厉公勤王有功，又把以前收回的 虎牢 以东地方重新给了 郑国 。这对春秋时期格局尤其是 郑国 历史发展产生了重大影响，间接促使 郑国 平息了“四公子之乱”。 郑庄公 （郑武公之子寤生）即位后，在解决宫廷内部 矛盾 的同时，积极扩充军队，广开疆土，先伐卫，又与齐结盟伐翼、伐宋、侵陈，比武公更为激进，俨然以小霸自居，这就激起了周平王的不满。公元前719年，周平王驾崩，桓王即位。桓王对 郑庄公 不信任，起用虢公忌父取代庄公在朝之职。 郑庄公 不满，为此闹到朝廷，导致周郑关系恶化，以致弄到周王室与 郑国 交换人质，就是历史上说的“周郑交质”。周王子狐与郑公子忽，作为人质互相交换。 郑庄公 又派祭足带人割取温地的麦子，接着又取成周之禾，周郑关系进一步恶化。史称“周郑交恶”。公元前715年（桓王五年），虢公忌父正式被任命为周王朝的卿士。公元前 712年（桓王八年）周王室又收回被 郑国 占领的邬、刘（今偃师南）、为（今孟津东北）、邗（今沁阳西北）等 畿 内之地，调换了原属苏忿生的12个邑，即温（今 温县 境）、原、郗、向、樊（均在今济源境）、怀、显成（今武陟境）、攒茅（今修武北）、盟（今孟津东）、阱（今沁阳西）、聩（今获嘉北）。这些地方，同 郑国 隔着黄河，实际上是卫、晋两国的势力范围，不仅增加了管理麻烦，还增加了与卫、晋两国的 矛盾 与磨擦。 郑庄公 对此耿耿于怀，数年不去朝王。公元前707年（周桓王十三年），周桓王免去 郑庄公 朝中司徒之职，又亲自带领诸侯联军讨伐 郑国 ，被郑国的祝冉射中肩膀，史称“ 射王中肩 ”，当祝冉再射一箭时，被庄公阻止，说：“君子不欲多一人，况敢凌天子乎。”并派祭足慰问桓王，这一方面说明郑庄公作为“春秋小霸”已有能力与周王朝抗衡，另一方面仍作为周王朝之公卿，对周王朝的抗拒是有理、有节的。