故事还得从三十年前说起。
1990年，乘着外星人、UFO等科学讨论热，时任《宇宙探索》杂志主编的唐志军在镜头前意气风发地接受记者的提问，他热切地向观众讲述外星人的存在、如何与外星人联络以及对人类探索宇宙的期待。
三十年过去，唐志军仍怀揣着探索宇宙之梦，虔诚而专注地探讨没什么人听的宇宙原理。他清贫窘迫、家徒四壁，而《宇宙探索》杂志社也早已日薄西山，连暖气费都交不起。
有一天，唐志军偶然从网上得知某地村民宣称接收到了外星信号，他决心前去寻根问底。和他同去的，还有看起来跟他不对付的同事秦彩蓉、热爱喝酒的那日苏以及在地志愿者姑娘晓晓。在这趟一路向西的外星人探索旅途当中，他们遇上了用冰柜保存“外星人”的村民、头戴可接收宇宙信号铝锅的孙一通还有神秘的陨石猎人，就此展开了一段离奇又搞笑的冒险。
这就是电影《宇宙探索编辑部》的主线。
但《宇宙探索编辑部》比纯粹的荒诞搞笑走得更远。它将遥远而缥缈的对宇宙的追寻与切近而深情的对身边人的爱关联了起来。唐志军是一个执著的宇宙意义追寻者，但他同时也是一个试图理解女儿的父亲。他对宇宙与生命两重意义的追问最终以他所望见的宇宙尽头——形似DNA的双螺旋而结尾。“我们没办法追问宇宙，但我们可以连接彼此。”孔大山在接受采访时曾这样讲述电影的内核。也正是因为这重关怀，电影透露着相当浪漫的人文底色。从英文片名《Journey to the west》（即西游记）的隐喻，到反复出现的诗歌意象，再到种种映照当代人精神状态的表达，不难理解影片为何能够在平遥电影节斩获多项大奖并位列2023年豆瓣最期待电影榜首。
