西南大学文学院历史悠久、学风优良、声誉远播，其前身可追溯到原国立女子师范学院 1940 年设置的国文系和四川省立教育学院 1942 年设置的国文专修科。 1950 年 10 月，国立女子师范学院与四川省立教育学院合并为西南师范学院，两个国文系随之合并为中国语言文学系，简称中文系。 1952 年重庆大学中文系并入西南师范学院中文系。 1956 年更名为汉语言文学系， 2003 年 7 月成立西南师范大学文学院。 2005 年 7 月，西南师范大学与西南农业大学合并组建西南大学，揭开了文学院发展的新篇章。 1995 年开设戏剧影视文学专业， 2003 年开设对外汉语教学专业后更名汉语国际教育专业， 2007 年开始培养汉语言文学国家公费师范生。

文学院现有汉语言文学（师范和非师范）、汉语国际教育、戏剧与影视文学三个本科专业。汉语文学专业是国家特色专业、重庆市一流专业、重庆市“三特行动计划”特色专业。 2018 年学院汉语言文学专业入选重庆市一流专业建设名单， 2018 年汉语国际教育专业通过来华留学质量认证。 2019 年学院汉语言文学专业入选国家级了一流本科专业建设点及西南大学“一流专业点”重点培育项目名单。 2020 年学院的戏剧影视文学专业入选西南大学一流专业建设点， 2021 年入选重庆市一流本科专业，2022年获批国家一流专业建设点。 2021 年汉语言文学（师范）专业顺利通过教育部师范专业第三级认证。

高等教育评价专业机构软科专业排名中（ 2021 年），西南大学文学院的汉语言文学排第 25 名（ 25/316 ），汉语国际教育排第 26 名（ 26/200 ），戏剧影视文学排第 14 名（ 14/56 ）。

目前学院建有 3 门国家级一流本科线上线下课程、 1 门教育部思政示范课程、 1 门国家精品视频公开课程、 1 门国家精品在线开放课程、 3 门重庆市一流本科课程、 2 门重庆市精品课程、 4 门校级精品课程、 1 门校级课程思政课程、 10 门校级核心课程、 10 门校级在线开放课程。其中，国家一流线下本科课程：中国现当代文学、语文课程标准与教学设计；国家一流线上本科课程：美学与人生；教育部思政示范课程：民间文学；国家精品视频公开课程：美学与人生；国家精品在线开放课程：美学与人生；重庆市一流本科课程：大学写作、古代汉语、影视创作实践。