查尔斯·梅西耶 童年时代

公元1757年， 梅西耶 开始寻找 哈雷彗星 。也正是1757年，他第一次记录了对 M32 的观测，这是 仙女座 大星系的一个 伴星系 。 哈雷 彗星预计会在1758年回归，这在当时还只是个 科学假说 。约瑟夫·尼古拉斯·德里希尔计算了一条哈雷彗星的运行轨迹，梅西耶根据 轨迹 绘制了很好的 星图 。不幸的是，德里希尔的计算出了问题，所以梅西耶总是在观测错误的位置。然而，1758年8月14日，他发现了另一颗 彗星 ，并且仔细地用望远镜跟踪观测到1758年11月2日。在此期间，1758年8月28日，梅西耶在 金牛座 发现了另一个彗星状的光斑。很明显，这个光斑并没有移动，因此这实际上并不是彗星，而是星云。1758年9月12日，梅西耶测量了它的位置，这个天体后来成了梅西耶著名的星云表中的第1号天体，M1。后来这个天体成了天空中最吸引人的天体之一，1054年 超新星 的遗迹，也被称为 蟹状星云 。第一个彗星模样星云的发现，不仅使梅西耶开始利用望远镜寻找彗星，就此开创了天文学家的一个新门类——彗星猎手，同时也使梅西耶决定将可能被误认为彗星的星云状天体编入他的星表之中。 1760年，德里希尔退休，查尔斯·梅西耶接任 天文官 的职务。在搜寻彗星的过程中，苦于彗星和其他天体经常模糊混淆的 梅西耶 ，从1764年初开始制作一张彗星和星际间朦胧天体的列表。在同年末，查尔斯·梅西耶做成了一张40个天体的列表，此后，于1765年发现 大犬座 的M41后，又在列表中追加了M41-M45等五个天体。