佛教自两汉之际传入我国之后，何时传入五台山呢 ? 明释镇澄的《清凉山志》卷五曰：

周穆王时已有声教及此。清凉山者，曼殊所居，穆王于中造庙祀之。

周穆王是西周第五代国王，位时间约为公元前 1001 一前 943 年。据《善见毗婆沙》中的 " 点记说 " ，佛灭年代为公元前 486 年，佛寿 80 岁，其生年当为公元前 565 年，比孔子大 14 岁。显然，周穆王时，佛陀还没有出世，佛教还没有创立，更不会传播到五台山。

《清凉山志》卷五又曰：

后汉明帝永平十年，摩腾、法兰二尊者西至。以慧眼观清凉山乃文殊化宇，中有阿育王所置佛舍利塔，奏帝建寺，额曰： " 大孚灵鹫寺 " 。大孚，弘信也。帝以始信佛化，故以名焉。

阿育王是古印度孔雀王朝第三代国王。他维护祖国统一，不仅收复了亚历山大侵占的北方领土，还对国土有所扩张。流血的战争，使他内心有所忏悔。因此，他想利用佛教的中道理论去推行法治．于是他像我国的梁武帝一样皈依了佛教，并至释迦圣地朝拜，取了阿阙世王埋的四升舍利和他六所埋的全部舍利。建造了八万四千宝塔。因为阿育王所辖领土不及我国 · 所以说五台山有阿育王所置佛舍利塔即为传说。

但是，《清凉山志》卷三《摩腾、法兰传》说，摩腾、法兰 " 于永平十年丁卯十二月至洛阳 " 。 " 明年春，礼清凉山回。奏帝建伽蓝。腾以山形若印度灵鹫山，寺依山名也。帝复以始信佛化，乃加大孚，孚即信也。始度僧数十居之 " 。若依此说，佛教传入五台山的最早时间，当是汉明帝永平十一年春，大孚灵鹫寺就是五台山最早的寺庙，而且已有 " 数十 " 名出家的僧人。但以唐释慧祥《古清凉传》和梁释慧皎《高僧传》所载，摩腾、法兰并没有至五台山。至于摩腾、法兰是否真有其人，学术界也没有定论。关于《高僧传》卷第一《汉洛阳白马寺竺法兰传》中说的 " 情又于西域得画释迦倚像，是优田王旃檀像师第四作也。既至洛阳，明帝令画工图写，置清凉台 " 中的 " 清凉台 " ．则在洛阳白马寺，并非清凉山，亦非五台山。顾亭林《五台山记》日：余考之，五台山在汉为虑赝县，而山之名始见于 齐 ( 《北齐书 · 白建传》一笔者 ) 。其佛寺之建，当在后魏之时，而彼教之人以为摄摩腾自天竺来此，即居是山。可知汉孝明图像之清凉台在洛阳而不在此也。其实，《清凉山志》的观点，早见于宋释延一编的《广清凉传》卷上。其曰：

大孚灵鹫寺者，世传后汉永平中所立。所以名灵鹫者，据《西城记》第九卷说， " 梵云结栗陀罗矩吒山，即释尊说《法华经》之地，唐云鹫峰，亦曰鹫台。接北山之阳，孤标特起。既栖鹫鸟，又类高台。空翠相映，浓淡分色。此山亦然。今真容院所居之基，冈峦特起，有类高台，势接中台、北台之麓。山形相似，故以名焉。寺依山立名，故云大孚灵鹫寺也。 "

据史籍记载，东汉时，首都洛阳始有佛教活动。洛阳东南为楚王英的辖区，因楚王英信佛，所以佛教才传播于江苏、安徽、河南等省。洛阳东北为齐、鲁、燕、赵故地，齐、鲁 ≯ 、崇信神仙方术；燕、赵之地，自建武二十二年 (46) 汉光武帝使匈奴呼韩邪单于人居西河郡美稷县 ( 今山西省灵石县东北 ) 以来，逐渐为匈奴所占。建安二十一年 (216) ，曹操又分匈奴为左、右、南、北、中五部，立呼韩邪子孙 ( 魏时改姓刘 ) 为部帅，分别居于今山西汾阳、祁县、隰县、忻州、文水等地。入晋以后，仍为匈奴占颂。此时匈奴并未信佛，所以直到西晋中期，佛教还没有传人五台山境内。

根据历史记载，中国人信佛，首先起于宫廷士大夫阶层，然后才逐渐传入民间。东汉时，中土信佛最早而最显著的是明帝之弟楚王刘英。他 " 诵黄老之微言，尚浮图之仁祠，洁斋三月，与神为誓 " 。 " 洁斋三月 " 是居士所奉佛教戒律。后赵王度也曰： " 汉明感梦，初传其道，唯听西域人得立寺都邑，以奉其神，其汉人皆不得出家。 " 可见，东汉时，还没有汉族僧人，仅有居士而已。《续述征记》曰： " 西去夏侯坞二十里，东一里，即襄乡浮图也。汉熹平中 (172 一 178) ，某君所立，死因葬之。其弟刻石树碑，以旌厥德。隧前有狮子、天鹿，累砖作百达柱八所，荒芜颓废，雕落略尽矣。 " 襄乡在今湖北枣阳县东北。其襄乡浮图则是野史上兴建佛寺佛像最早的记载。笮融，丹阳人，是徐州牧陶谦的同乡。他曾于献帝初平四年 (193) 到兴平 2 年 (195) 在下邳 ( 今江苏宿迁西北 )" 以铜为人 ( 即佛像 ) ，黄金涂身，衣以锦采，垂铜盘九重，下为重楼阁道，可容三千余人，悉课读佛经 " 。这是我国正史上第一次明确记载兴建佛寺佛像和社会民众信奉佛教的情况。《历代三宝记》曰：

曹魏甘露五年，颖川朱士行，最先出家，即汉地沙门之始也。

朱士行是今河南禹县故地人，知识分子，出家以前曾在洛阳研究和讲解小品《般若》，因 " 觉文章隐质，诸未尽善 " 而于甘露五年 (260) 出家学道为沙门，并出使于阗寻求大品《般若》。他是我国历史上第一个真正出家的僧人，也是第一个西行取经的汉僧。

《仙经》云： " 五台山，名为紫府，常有紫气，仙人居之。 " 直到西晋末年，五台山仍为神仙方士所栖。 " 晋永嘉三年，雁门郡莅人县百余家 ( 《太平御览》谓 " 五百余家 ") 避乱人此山。见山人为之步驱，因而不返，遂宁居岩野。往还之士稀有望见，其村居者至诸寻访，莫知所在，故俗人以此山为仙者之都矣 " 。莅人县的故城在今繁峙县城关镇圣水村，与五台山近在咫尺。可见，汉魏西晋永嘉三年 (309) 之前，佛教还没有传入五台山，五台山也没有佛寺建筑，没有出家的僧人。