江苏苏州人。七岁学京剧，十三岁学评剧，十五、六岁任主演。建国后，历任北京成京凤鸣评剧团团长，首都实验评剧团团长，中国人民解放军总政治部评剧团团长，中国评剧团和中国评剧院演员，中国戏剧家协会会员，中国作家协会会员。１９８２年加入中国共产党。是第六至八届全国政协委员。

在评剧艺术中形成“新派唱腔”，尤以流利的花腔──“疙瘩腔”著称。擅演剧目有：《刘巧儿》、《花为媒》、《杨三姐告状》、《会计姑娘》、《祥林嫂》等，其中《刘巧儿》、《花为媒》已摄成影片。

１９５２年获第一届全国戏曲观摩演出大会演员一等奖。１９９７年获第十六届“亚洲最杰出艺人奖”。

著有：《新凤霞回忆录》、《以苦为乐》、《我当小演员的时候》、《少年时》、

《新凤霞说戏》等。

是齐白石的徒弟和义女，深得老人真传。１９９８年４月１２日，因病在江苏省常州市逝世，终年７１岁。

丈夫：吴祖光。

女儿：吴双。

儿子：吴钢。