中国燃料电池公共汽车商用化示范项目于2003年3月27日在京召开启动会，标志着这一由中国政府、全球环境基金（GEF）、联合国开发计划署（UNDP）共同支持、科技部和北京市、上海市共同组织实施的项目进入实施阶段。该示范项目总投入为3236万美元，其中GEF投入1158万美元，UNDP投入40万美元，科技部、北京市和上海市共投入1458万美元，企业等其他投入约580万美元。科技部副部长马颂德、联合国开发计划署中国代表处总代表莱特娜、北京市副市长范伯元、上海市政府副秘书长吴念祖出席会议并致辞，科技部秘书长石定寰主持会议。来自国家发展和改革委员会、公安部、财政部、商务部、国家标准化管理委员会等部委，北京市和上海市政府及有关部门，有关学会和高校，通用公司、戴姆勒-克莱斯勒公司、丰田公司、德国曼客车公司、香港青洲公司、加拿大斯图雅特公司、氢能公司，以及外国驻华使馆、驻华机构的代表80余人参加了会议。

据科技部有关人士介绍，这一示范项目为时5年时间，将根据北京和上海的地域和资源特点而设计出燃料电池公共汽车系统技术指标，采用全球招标方式购置12辆燃料电池公共汽车，并建立相应加氢设施，在北京和上海示范运行，预计运行160万公里。在示范运行中，将系统采集和分析各种试验数据，验证燃料电池公共汽车技术可行性，积累包括可靠性、失效模式方面的知识和经验，进一步改进设计，降低成本，最终推动燃料电池公共汽车在中国产业化和推广应用，从而达到减少温室气体排放、保护环境的目的。以氢为燃料的燃料电池汽车与传统汽车相比，无污染，可实现零排放，比传统汽车能效更高，是新一代清洁汽车。在全球环境污染日益严重的情况下，“零排放”燃料电池汽车技术展示出美好的应用前景。它是一种解决城市空气污染、节约能源、实现可持续交通、推动汽车工业技术变革的最具潜力和前景的技术。应用这一新兴技术，不仅能减少交通部门对日益贫竭的传统化石能源的依赖，而且会推动人类社会进入一个新的洁净能源--氢能--时代，乃至带来传统生活方式巨大的变革。科技部非常重视和支持燃料电池汽车技术的研究和开发。“九五”和“十五”期间，都把燃料电池汽车及相关技术研究列入科技计划。1998年，在联合国开发计划署资助下，科技部完成了中国燃料电池公共汽车商业化发展潜力研究，1999年向全球环境基金提出了中国燃料电池公共汽车商业化示范项目立项申请。2001年，科技部开始组织实施以燃料电池汽车为重要内容的“电动汽车专项”，作为12个国家重大科技专项之一，国家投入近9亿元。

目前，已研制出燃料电池客车用50千瓦燃料电池发动机系统和燃料电池汽车的功能样车。 GEF和UNDP支持的“中国燃料电池公共汽车商业化示范项目”与我国“电动汽车专项”的实施相辅相成，相互促进。“电动汽车专项”中的燃料电池汽车整车研究开发项目也都安排在北京和上海进行，并得到了北京市和上海市的经费和政策支持。这为发展我国燃料电池汽车相关技术提供了良好的技术平台。目前，燃料电池汽车技术还处于研究开发和示范运行阶段，在车辆系统技术、加氢设施、车辆储氢、制造成本、运行经验、标准和法规方面还有大量问题，需要系统地考虑和解决。这需要政府、企业、研究机构间、各国政府之间的紧密合作。

目前，美国、日本、欧盟等已在政府层面制定了燃料电池汽车发展计划，世界各大汽车企业也纷纷投入巨资进行研究开发。GEF支持的“中国燃料电池公共汽车商业化示范项目”为国内外企业国际技术合作提供了良好的舞台。北京和上海是中国最大的也是很有代表性的城市。为迎接2008年奥运会、实现“绿色奥运”的目标，北京市政府在加强基础设施建设的同时，积极致力于环境保护工作。同样，为了主办好2010年世博会，上海市也在努力减少汽车尾气排放，提高城市空气质量。在这两个具有不同地域和环境特点的城市开展燃料电池公共汽车示范运行，将有助于推动燃料电池汽车在全国更大范围的应用。