康有为  （1858～1927年）原名祖诒，字广厦，号长素，又号西樵山人；戊戌维新运动后，改号更姓；晚年号天游化人；时人称他为“康南海”。咸丰八年二月初五日（1858年3月19日）出生于丹灶银塘苏村敦仁里的官宦世家。5岁受诸叔伯教读唐诗，能诵数百首。6岁从番禺学者简凤仪就读。11岁从祖父赞修学文史典籍于连州官舍。14岁，读书于家内澹如楼及二万卷书楼中，得纵观说部集部。是年（同治十年即1871年）初应童子试，不售。翌年，再应童子试，又不售。同治十三年（17岁），在书楼中始读《瀛环志略》及地球图等书，初步了解国际形势。光绪二年（1876年）应乡试不售，始从广东著名学者朱次琦学于礼山草堂，读宋儒书及经说、小学、史学和掌故词章等，受朱次琦“济人经世”思想的影响。是年冬，与张云珠结婚。光绪四年冬，离开礼山草堂，深感传统旧学无法解决当时社会的现实问题，思想陷于苦闷。翌年春，入居西樵山白云洞，专志道教和佛教的经籍研究，其间，结识了翰林院编修番禺张鼎华，得知一些京朝风气及各种新书。是年冬，初游香港，始知西人治国有法度，开始购买西书，走上了向西方寻找真理的历程。光绪八年，应顺天乡试，不第。归途经上海，大购西书，益知西人治术有本，自此大讲西学。九年，居家钻研清代政治史和欧洲各国史，并探究物理、化学等自然科学。是年与家乡区谔良创办妇女不裹足会，令长女同薇、次女同璧及侄女们不得裹足。十年，经过几年的探索，“合经子之奥言，探儒佛之微旨，参中西新理”，开始形成变法维新的思想体系。十四年，赴京再应顺天乡试，不第。鉴于中法战争后，外国势力侵入西南边陲，第一次向光绪皇帝上书，提出“变成法”、“通下情”和“慎左右”的政治主张，要求清政府变法图强。受到顽固守旧官僚的阻隔和嘲谤，不得上达。翌年春夏间留京，撰《广艺舟双楫》，论述了中国书法的起源、沿革和发展，在理论上提倡改革书法艺术，书法家要博采众长，自成一格，此书成为我国书学史上一部重要的理论著作。此后几年，在广州讲学著书，大谈中外之故、救中国之法，提倡新学，进行变法理论的研究，培养了一批维新变法的骨干力量。先在长兴里邱氏书屋（今广州中山路长兴里3号）开设长兴学舍，制订出具有德、智、体教育新思潮的《长兴学记》。其后移学址于卫边街邝氏祠（今广州市第十三中学），易名万木草堂。后又移址于广府学宫仰高祠（今广州市工人文化宫），教学上形成了一种关心国家大事、独立思考和互相启发的优良学风，一扫注经解经的封建教育传统。在这段期间，出刊了《新学伪经考》和编纂了《孔子改制考》等许多重要著作，为变法维新大造舆论。光绪十九年应乡试，中第八名。翌年，入京会试，伤足南归。冬，往游广西桂林，讲学40日，著《桂学答问》。
二十年，中日战争事发。次年，清政府被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。值康有为入京会试，策动广东、湖南两省应试举人联名上书光绪皇帝，要求拒签对日和约。接着又起草长达1.8万多字的上皇帝书，联合各省入京应试举人1300多人，联名上书光绪皇帝，请求“拒和、迁都、练兵、变法”，史称“公车上书”，被阻未呈上。这标志资产阶级维新思潮转变为社会政治运动的开始。上书后不久，康有为会试中式第五名贡士，殿试二甲第四十六名，赐进士出身，授工部虞衡司主事，没有到职。接着又上清帝第三书，提出变法的具体步骤，谓自强雪耻之策有四：富国、养民、教士、练兵。光绪帝阅后表示赞许。夏历五月初八日，上清帝第四书，正式提出“设议院以通下情”的政治主张，隔未上达。其后留京创办《万国公报》，筹设北京强学会，刊行《中外纪闻》和《强学报》，为维新变法大造舆论。二十二年回粤后，继续讲学于万木草堂，续成《孔子改制考》和《日本政变记》等书。二十三年底，德国强占我国山东胶州湾，康有为入京，上清帝第五书，提出三项建议：采法俄、日以定国是，大集群臣而谋变法，听任疆吏各自变法。并正式提出国事须经国会议行和颁布宪法的主张。光绪二十四年戊戌正月初三，光绪帝命王大臣延见康有为于总理衙门，大学士李鸿章、翁同、荣禄、刑部尚书廖寿恒、户部左侍郎张荫桓等出席询问变法事宜。初四，翁同以此事入奏，光绪帝命条陈所见，康有为进呈《日本变法考》和《俄彼得变政记》，接着上清帝第六书、第七书，反复陈述变法的主张。夏历四月二十三日，光绪帝下“明定国是”诏书，正式宣布实行变法维新。二十八日，召见康有为，问变法方略，长谈逾九刻钟。五月初五日，光绪帝下诏废八股，康有为上折请大开学堂，获准。六月初八，光绪帝命改《时务报》为官办，任康有为督办其事。七月二十日，光绪帝命给谭嗣同、杨锐、刘光第和林旭等四人以四品卿衔，在军机章京上行走，参与新政事宜。后又特许康有为专折奏事，不必由总理衙门代递。康有为于是集中精力，先后编呈了《法国政变考》、《突厥守旧削弱记》、《波兰分灭记》、《英国政变记》、《德国政变记》和《列国政要比较表》等书，附序加按引证本国之事，斟酌损益，促进变法。其改革内容大约包括下列几个方面：废八股，改革科举制度，设学堂，学习西学；派人出国游历、游学，奖励新著作、新发明；奖励创办报刊，提倡上书建议；保护和奖励工农业；修铁路，开采矿产；广办邮政，撤裁驿站；改订规章条例，精简机构，裁减不必要的官员；改革财政，编制预算、决算；精练海陆军，改用新法操练；准许旗人自谋生计，取消旗人原由国家供养的特权，让他们参加士、农、工、商等职业。但是，这些把中国推向近代化的改革措施，不仅深深地刺痛了以慈禧太后为首的顽固守旧派的神经中枢，而且触动着他们的权力机构，守旧势力与维新派的利害冲突日益白热化起来。七月二十九日，光绪帝下密诏与杨锐带给康有为，衷诉“‘位且不保’令与诸同志设法密救”。八月初二日，光绪帝明诏康有为到上海督办官报局，暗示即将发生政变。初三日，再下密诏与林旭带给康有为，令“迅速外出求救”。谭嗣同即夜访直隶按察使袁世凯，劝说袁勤王，举兵杀荣禄，除旧党。初五日，袁世凯到天津向荣禄告密，荣禄立即带兵入京。初六日，慈禧发动政变，再度“训政”，幽禁光绪帝于瀛台，下令逮捕康有为。时康有为已逃离北京，其弟康广仁被捕。初九日，康有为从天津乘英商“重庆”号轮船抵达上海吴淞口，再乘驳轮接至“巴拉勒特”号英轮。十二日，康有为在英炮舰护送下前往香港。十三日，谭嗣同、刘光第、杨深秀、林旭、杨锐和康广仁被清政府下令杀害于北京菜市口，史称“戊戌六君子”。这场维新变法，从光绪二十四年四月二十三日（1898年6月11日）开始，至八月初六日（9月21日）止，共103天，史称“戊戌百日维新”。变法失败后，清政府下令将康有为所有书籍版片，由地方官严查销毁，查抄原籍财产，家属严拿到案。万木草堂被封，焚毁藏书300多箱。康有为的家属避至澳门，旋移香港。此后，康有为离开香港至日本，其间，表示无论如何不能忘记光绪帝，拒绝了孙中山领导的革命派的合作要求。旋赴加拿大，发表“忠君爱国”的演说，并成立“保救大清光绪皇帝会”（简称保皇会），使该会组织遍及加拿大各地，陆续发展到美国、墨西哥、中美洲和南美洲等处，共建立总会11个，分会103个，会员多至百余万人，康有为自任总会长，总局设于香港和澳门。
以后三、四年间，康有为转徙于日本、加拿大、英国和香港之间，并在新加坡、槟榔屿和印度接受英国的保护，从事哲学理论的研究，写成《春秋笔削大义微言考》、《中庸注》、《孟子微》、《论语注》和《大学注》等著作。光绪二十八年，在印度大吉岭完成了他的名著《大同书》。二十九年春，荣禄死，康有为辞却英国政府的保护，离开印度，漫游缅甸、爪哇（印度尼西亚）、越南、暹罗（泰国），回到香港，希望光绪帝能复位，发表了《答南北美洲诸华侨，论中国只可立宪不可行革命书》，受到资产阶级革命宣传家章炳麟的驳斥，阐明民主共和优于君主立宪。翌年春，离开香港再至槟榔屿，旋以半年时间游历了意大利、瑞士、奥地利、匈牙利、德国、法国、丹麦、挪威、瑞典、比利时、荷兰和英国等国，其后重返加拿大，作《欧洲十一国游记序》。三十年遍游美国各地；岁末访问墨西哥，遍历南北全境。次年秋再游欧洲。清政府下令准备“仿行宪政”，康有为大喜过望，于光绪三十三年元旦把海外的保皇会易名为国民宪政会，与国内的立宪派遥相呼应。辛亥革命胜利后，推翻了清王朝的封建统治，康有为在日本一连发表了《共和救国论》等几篇反对革命的文章，提出“虚君共和”的口号。民国2年（1913年），康有为命其弟子在上海创办《不忍》杂志，刊出的多是康有为宣扬“虚君共和”救国，宣称“共和不妨有君主”的理论。并创立了“孔教会”，提倡“以孔教为国教”，要“冒万死以力保旧俗，存礼教而保国魂”。是年秋，奔母丧回到香港，拒绝了袁世凯电召去北京主持名教的邀请；冬，将母遗体与弟骸骨运回银塘乡后岗安葬。3年7月，定居上海；冬，与梁启超、潘若海等谋划举兵倒袁，以香港亚宾律道信宅抵押二万元作军饷，命徐勤组织讨袁军进攻广州。6年，康有为到北京，附同张勋拥戴清废帝溥仪复辟，接受弼德院副院长之职，复辟失败后避入美国领事馆。此后10年间，康有为漫游全国各地，演讲赋诗，曾“觐见”废帝溥仪，参加庆祝“圣寿”活动。16年3月31日，病逝于青岛。
康有为生平著作甚丰，其门人汇刊为《万木草堂丛书》，包括：经部有《孔子改制考》、《伪经考》、《春秋董氏学》、《春秋笔削微言大义考》、《礼运者》、《大学注》、《中庸注》、《论语注》和《孟子微》等19种。史部有《时务刍言》、《戊戌奏稿》、《政见书》、《官制考》、《物质救国论》、《金主币救国论》、《财政救国论》、《共和政体论》、《救亡论》、《中华救国论》、《共和平议》和历次上书等64种。子部有《大同书》、《诸天论》、《长兴学记》、《桂学答问》等26种。集部有文集、诗集等28种。共137种。函札、电稿未包括在内。